浙南山区的多子女家庭，贫苦的家庭让子女们早早懂事，为了减轻母亲的压力，孩子们不约而同地撕碎了自己的入学通知单。当小女儿在临考前意外住院、高考之后大女儿失踪、儿子因为母亲擅改志愿而放弃上大学时，一连串的变故让这位中国母亲心力交瘁，唯一得到安慰的是在政府帮助下考学的小女儿即将出国留学。\n当四个孩子先后考上大学，读完研究生取得博士学位后，这位伟大的中国母亲的使命算是完成了。可是当四个孩子准备给母亲一个惊喜，相约回家时，等待他们的却是那个已经被埋在屋后寒山的冷冰冰的母亲了。