故事发生在文革后期，一艘由重庆开往武汉的江轮上。诗人秋石因莫须有的罪名被关押了六年，由专案人员刘文英、李彦秘密押送，前途未卜。船上还有失去独子的老大娘、被迫“卖身还债”的农村姑娘杏花等各色人物，他们共处一室，各怀心事‌。